—¡Oh! ¡Oh, oh, Amani, míralo, míralo!

El lento baile de su pincel se detuvo y una sonrisa perpleja floreció en el rostro de la joven cierva mientras levantaba la cabeza para reconocer las payasadas de su mejor amiga, revoloteando entre las ráfagas de nieve. "Mmm, ¿sí, Indie? ¿Qué es lo que has estado haciendo?" Habló lentamente, la mitad de su mente siguiendo distraídamente los remolinos congelados de su aliento en el aire helado.

Por encima de ella revoloteaba y revoloteaba un pájaro azul, sus alas eran un borrón contra el cielo nublado. De alguna manera había logrado enrollar cadenas de luces de colores a su alrededor, de modo que los pequeños hongos se arrastraban detrás de él en su guirnalda como una columna brillante. Eran tenues en la luz de la tarde, pero Amani pudo ver el efecto que tendrían contra el cielo nocturno y sonrió. Indie voló bajo, gorjeando alegremente. "Está bien, está bien, pero imagina si hiciera, como, ¡un espectáculo! Un poco como lo hacen en los acantilados, pero, como, ¡solo yo! Si vuelo súper rápido, puedo hacer patrones, ¿ven? " Se lanzó a través de un bucle, dejando rayas de luz y color a su paso.

Amani se rió entre dientes, su risa cálida en el aire invernal. "Y harás esto todas las noches durante toda la temporada, ¿no?"

—¡Oh! ¡Oh!... —Indie pareció inclinarse ligeramente en el aire, las cuerdas de luces de hadas lo pesaban—. Supongo que tienes razón. —Se quitó rápidamente la guirnalda, enrollándola en sus garras, pero luego su humor mejoró una vez más, tan caprichoso como siempre—. Ja, pero lo guardaré para más adelante. ¡Quizás este verano! Espectáculos aéreos , 'Mani, sobre el lago, y... —Siguiendo hablando consigo mismo, se desvió hacia fantasías de volar mientras volvía a colgar las decoraciones. Sacudiendo la cabeza de buen humor, Amani trepó torpemente sobre sus cascos, estirando el dolor de sus piernas y observando su progreso hasta el momento.

El pequeño mercado cubierto de hierba se extendía a su alrededor, animado y adornado de manera gloriosa para la próxima festividad de Lumeanar. Un punto bajo entre las colinas circundantes donde varias familias habían hecho sus madrigueras se había convertido en un espacio común con el paso de los años, donde la gente se reunía para comerciar, compartir una comida o simplemente para conversar. Una de las colinas había sido excavada para convertirla en una casa de paso, con habitaciones abiertas y un espacio común mantenido por los lugareños, mientras que cuerdas tendidas a lo largo de varios postes resistentes proporcionaban la estructura para tiendas de campaña al aire libre y espacios de reunión que se podían montar o desmontar rápidamente, según el clima. Las pesadas telas y los toldos de piel de hongo ondeaban perezosamente con el viento invernal mientras los residentes del Valle de la Luna se apresuraban de un lado a otro.

Y todo estaba adornado con colores, los alegres rojos y verdes de la temporada de invierno brillaban cálidamente bajo guirnaldas de bayas y hongos brillantes mientras caía la nieve. Amani sonrió radiante, sintiéndose gratamente satisfecha con su trabajo hasta el momento. Los postes estaban envueltos en guirnaldas de hojas perennes que centelleaban con luces, las cuerdas colgaban con bayas y ramas recién recolectadas retorcidas en coronas decorativas. Había pintado varios estandartes festivos y, como uno de los toldos más grandes necesitaba reparación, había pasado los últimos días sumergiéndose en un mural enorme que se extendía por el lienzo estirado. Todo estaba listo para ser levantado de nuevo en su lugar, una vez que suficientes habitantes de las islas terminaran con sus tareas actuales. Uno de los lugareños, una ardilla brillante y alegre, la saludó con la mano desde donde él y sus cachorros estaban preparando una mesa larga con comida y bebida calientes para los juerguistas navideños.

Durante el primer año que pasó instalándose en la comunidad de artistas donde vivía en el Valle, decoró los espacios abiertos cercanos por capricho e incluso pintó algunos murales rápidos. Se corrió la voz y durante el año siguiente su fama local había crecido un poco; una variedad de personas la habían visitado durante la temporada de otoño anterior, invitándola a compartir una comida o unirse a las festividades desde las afueras de Cove City hasta Meeting Waters, donde el río Luna se dividía en sus brazos este y oeste. Estas invitaciones habían estado plagadas de cumplidos sobre su trabajo y un interés poco sutil por saber si tenía ideas sobre decoraciones navideñas para el año. Se sintió cálida y alegre por los elogios y aceptó con gusto las invitaciones, pasando la mayor parte de las últimas semanas deambulando por el Valle, con su mochila cargada de pinturas, pinceles y varios materiales para manualidades. Allí donde iba, la gente la recibía con agrado, los residentes se alegraban de su ayuda y todo el valle se engalanaba con sus mejores galas invernales. Ella pasaba las tardes bebiendo sidra caliente y tazas de té junto al fuego de la chimenea, dibujando o escribiendo cómodamente acurrucada en las cálidas conversaciones que la rodeaban. Indie la acompañaba durante largos ratos, su exuberancia y energía siempre la alegraban.

—¡Indie! —gritó al viento y su mejor amiga se dio la vuelta y se quedó colgando boca abajo por un momento, cantando alegremente—. ¡Creo que estamos listas!

—Está bien, 'Mani, ven...— Indie fue interrumpida cuando se escuchó un ruido en el camino, el sonido de pies corriendo hacia ellos.

“¡INDIIIIII! ¡AMANIIIIII!”

A Amani se le escapó una risita mientras veía a las dos jóvenes tortugas casi tropezarse con ellas mismas en su prisa, con las bufandas y los sombreros cayendo al suelo. La pareja corrió hacia ella y se desplomó en un montón que rápidamente se aferró a sus patas delanteras en feroces y diminutos abrazos. “¡Estamos aquí, estamos aquí!”, coreaban, moviéndose de alegría.

Riendo, Amani los abrazó con cariño. “¡Hola, jóvenes! Es un placer verlos, como siempre”. Los acarició brevemente con el hocico, mientras Indie se abalanzaba sobre la cabeza de la tortuga más pequeña para dejarle un sombrero recuperado.

—¡Arriba la cabeza, Cinder! —se rió entre dientes por su broma, aterrizando sobre el caparazón del otro niño para enderezarle la bufanda—. Ahí estás, Soot, todo arreglado. ¿Y dónde está Glinty, ustedes dos?

—Mamá dijo que podíamos venir solos —afirmó Soot, inflando el pecho—. ¡Dijo que ya somos lo bastante grandes y que vendría más tarde!

—Mamá odia ese nombre —susurró Cinder en voz alta, mirando a Indie con sus grandes ojos redondos y luego frunciendo el ceño—. Dile que lo sientes, Dee, eso no es agradable.

Indie soltó una carcajada y golpeó suavemente la parte superior de la cabeza de Cinder con un ala. —¡Está bien, está bien, está bien, pequeña! —Hizo una reverencia, repentinamente solemne—. Me disculpo, desde el fondo de mi corazón, por referirme a tu querida mamá Glinda de esa manera.

Amani resopló suavemente y sonrió, sus ojos giraron suavemente ante las payasadas de su amiga. "Bueno, llegaste a tiempo para ayudarnos a levantar el último dosel. ¿Les gustaría ayudar?"

—¡Sí, sí, sí, sí! —gritaron de nuevo las jóvenes tortugas, saltando juntas—. ¡Ayudaremos, ayudaremos!

—Muy bien, entonces ve con Indie —Amani señaló con una pezuña una esquina de la enorme tela, extendida en el suelo.

—¡Vamos, niños! —Indie se abalanzó como un rayo—. Vamos a ocupar esta esquina, 'Mani solo tiene que ir a avisarles a todos que estamos listos. Las dos tortugas se acercaron a él, y Cinder tomó la cuerda atada a la esquina de la lona con la boca, listo para tirar. Indie se rió entre dientes y chocó suavemente contra él. —¡Todavía no, Cin-cin! De todos modos, ¿cómo es que Glinda va a venir? Por lo general, se queda en casa con un libro o lo que sea —se encogió de hombros, acomodando sus plumas—. No es que me importe, ya sabes. ¡Pero se pone de mal humor con el frío!

Cinder volvió a soltar la cuerda. —¡A mí también me gustan los libros! —declaró con voz cantarina—. ¡Igual que a mamá!

Soot hizo callar suavemente a su hermano pequeño. —Dijo que íbamos a ver la l... la iluminación de los acantilados —declaró con orgullo, luego hizo una pausa, con el rostro confundido—. ¡Pero los acantilados ya están iluminados! —Levantó un pie, señalando los enormes acantilados que se alzaban sobre el Valle de la Luna. De hecho, había puntos de luz que se destacaban contra el cielo gris que se oscurecía; rojos y naranjas, verdes y azules titilaban alegremente en el crepúsculo que se acercaba. Indie miró hacia Amani, que ahora estaba hablando con un perro de las praderas mayor, y se rió suavemente antes de acurrucarse junto a los dos niños.

—Está bien, está bien, parece que terminó hablando con Ashe, él la va a mantener allí por un minuto así que... —se volvió hacia Soot y Cinder—. Entonces los pájaros, cierto, todos vivimos en los acantilados...

—Lo sabemos —declaró Soot. Cinder gimió en voz alta.

—¡Y eres muy inteligente por eso! —se rió Indie—. Pero, como decía, todos vivimos allí y nos encantan las fiestas.

“¡Como nosotros!”, gritó Cinder, “¡Nosotros también los amamos! ¡De verdad!”

—¡Igual que tú! —repitió Indie alegremente—. ¡Así! Así así así así, una vez, hace muuuuuuucho tiempo, algunos pájaros, probablemente los cuervos, pero algunos pájaros se pusieron a pensar: '¿Sabes qué tal si hacemos una gran sorpresa para todos, como un truco? ¡Haremos que todos piensen que no pusimos ninguna decoración ni luces ni nada!' ¡Lo cual es un gran, gran no-no, para nosotros los pájaros! Y luego, en el último segundo, ¡fwoooosh !, todos volaron en una gran bandada y revolotearon y de repente tenían las decoraciones más grandes y brillantes de todos! Indie extendió sus alas y los ojos de Hollín y Cinder se abrieron de par en par con asombro al pensarlo.

—¡Guau, como por arte de magia! —susurró Soot. Cinder asintió con fuerza, mordiendo uno de los cordones de su sombrero.

“Pero también, ya sabes, los pájaros podemos volvernos bastante competitivos a veces”.

—¿Solo a veces? —murmuró Amani, trotando hacia el grupo con un brillo en los ojos. El espíritu competitivo de Indie y su afición por los juegos eran famosos en todo el Valle y los Acantilados. Su amiga la despidió con cariño.

—Entonces, el siguiente Lumeanar, bueno, tres clanes más tuvieron que demostrar cómo podían volar mejor o más rápido. Y las exhibiciones se hicieron más grandes, y las formaciones se volvieron más complicadas, y así sucesivamente hasta que... bueno, ¡lo verás más tarde esta noche! —Indie se rió entre dientes mientras Soot y Cinder emitían gemidos de impaciencia que resonaban—. ¿Ashe está lista, 'Mani? —ladeó la cabeza hacia su amigo, quien asintió—. ¡Muy bien! ¡Hagamos. Esto! —Agarró la cuerda que lo esperaba y revoloteó hacia el cielo, junto con un puñado de otros alrededor de los comunes que siguieron su ejemplo—. ¡Vuelvo enseguida!

Amani sonrió mientras observaba a su amiga subir en picada hasta el poste más cercano y comenzar a pasar hábilmente la cuerda por la polea unida a la parte superior. Un tirón en su pierna hizo que volviera a poner la atención en la tierra y en el ceño fruncido de Cinder. "¿P-por qué es un no-no?", preguntó la niña, mirándola.

Amani ladeó la cabeza con curiosidad. —¿Mmm? ¿A qué te refieres con "brotes"?

—Dee dijo que eso era un no-no —Amani parpadeó hacia el niño, perdido hasta que Soot llegó en ayuda de su hermano.

—Indie dijo que los pájaros no podían dejar de tener decoraciones —aclaró y Amani soltó un suave «aah» en señal de comprensión. Arrugó ligeramente el ceño mientras pensaba en cómo explicarlo.

—Los clanes de las aves cuentan muchas historias —se arrodilló y se acercó a los dos niños— sobre héroes poderosos, monstruos, espíritus de la tierra y misterios. Y cada familia tiene una historia particular que aprecian mucho y que celebran en sus hogares y en sus vidas. Algunos hablan de Nimmireth, la primavera, o de Arda, el cálido verano. Otros celebran Faelivrin, el viento del otoño, y otros...

—¡Lumeanar! —gritó Indie, bajando en círculos para unirse a ellos—. ¡El mejor!

Amani se rió entre dientes: “El frío del invierno, del que Indie y su familia hablan con cariño”. Se levantó, le pellizcó el ala y él graznó en señal de protesta. “Para los clanes de aves, estas historias son muy importantes, al igual que sus tradiciones. No celebrarlas es no honrar las historias y la forma en que han vivido durante muchas generaciones”.

—Además, el resto de los pájaros te llamarán por apodos —se rió Indie, y los dos niños tortuga asintieron en señal de comprensión—. Y nadie quiere eso . —Enrolló el extremo de la cuerda alrededor de Amani mientras hablaba, atando un arnés rápido—. ¿Cómoda, 'Mani? —Ante su asentimiento, Indie agregó hábilmente algunos bucles para que Soot y Cinder se agarraran—. ¡Muy bien, todo listo y preparado! —Voló unos pocos pies, piando fuerte a través del área común hacia donde estaba Ashe. Saludó con la mano en respuesta, alzando la voz.

—¡Muy bien, chicos! ¡Prepárense y tiraremos de tres! —Soot y Cinder saltaron, tomando los lazos que Indie les había hecho con sus mandíbulas, y Amani trotó con cuidado para tensar la cuerda. Indie se colocó sobre la cabeza de Amani, piando alegremente. Ashe esperó unos momentos más antes de levantar una mano en alto—. ¡Y uno! ¡Dos! ¡Tres!

Amani clavó sus cascos, los músculos tensos por su parte del peso mientras todos los residentes del Valle se unían. Soot y Cinder emitieron pequeños y dramáticos gruñidos de esfuerzo, arrastrando los pies hasta que básicamente quedaron colgando de la cuerda. Indie se rió a carcajadas mientras el dosel se elevaba, tensándose las cuerdas. Se lanzó hacia adelante, asegurando una cuerda secundaria al poste mientras Amani sostenía su esquina en alto. Los niños tortuga cayeron al suelo con suaves golpes mientras daban jadeos gemelos de asombro cuando la tela se estiró sobre ellos, casi brillando con la miríada de luces que arrojaban las decoraciones. Una enorme corona invernal tejida con ramas de bayas y hongos de colores brillantes rodeaba una escena acogedora de fogatas y humeantes tazas de té, las elegantes pinceladas de Amani capturaban la calidez y la alegría de la temporada de invierno proyectadas contra el brillo fresco del cielo nocturno. El resto de la gente del Valle abarrotada también murmuró su agradecimiento, y se escucharon algunos vítores. "¡Hurra!" gritó Indie, uniéndose a la canción. "¡El aliento de Lumeanar, pero es hermoso, 'Mani!"

—Sí, pero no puede evitarlo —se rió entre dientes una tortuga más grande, acercándose a ellos con un pequeño carro a cuestas—. ¡Con lo mucho que pone el corazón en todo lo que hace!

“ ¡¡Mamá!!”

La tortuga mayor se rió entre dientes cuando sus hijos chocaron contra ella, los acercó y recuperó el sombrero de Cinder para devolvérselo a la cabeza. "¡Vengan aquí, alborotadores! Han estado estorbando por aquí, ¿eh?"

—¡Nooooooo! —exclamó Soot—. ¡Te ayudamos, mamá, te ayudamos! Cinder asintió con entusiasmo y su sombrero se cayó una vez más.

Indie revoloteó hacia abajo y le arrojó el sombrero a Soot, quien lo colocó sobre la cabeza de su hermano tan apresuradamente que Cinder se cayó y el sombrero le cubrió completamente los ojos. "Glinda, lo lograste, ¡qué bueno verte!"

—¡Oye! —chilló Cinder, enderezándose y poniendo su sombrero en su sitio. Glinda lo acercó rápidamente y los tranquilizó antes de que se sintieran resentidos.

—Muy bien, amigos. ¿Y por qué ayudamos, eh?

—¡Ayudaremos a la comunidad! —dijeron las dos al unísono, con el pecho inflado. La sonrisa de Glinda le arrugó los ojos y se volvió hacia Amani.

—Estos viejos ojos ya no son lo que eran… y no eran gran cosa para empezar, ¡eh-heh! Ven y cuéntamelo —hizo un gesto con la cabeza hacia el mural del dosel— mientras conseguimos algunos víveres para las hordas hambrientas.

Amani se rió de acuerdo y miró a Indie. —Ve a buscarnos un lugar, querida Indie. —Hizo otra reverencia, sonrió y salió disparado hacia el crepúsculo cada vez más profundo en un remolino de copos de nieve. Amani y Glinda, con sus hijos dando volteretas a sus pies, se dirigieron a la mesa de comida comunitaria y pronto todo el grupo se reunió con ellos, envueltos en mantas cálidas con tazas humeantes de cacao y té, sentados en la cima de la colina de la posada mientras las primeras estrellas comenzaban a brillar entre las nubes dispersas. Amani sopló suavemente sobre la parte superior de su taza, mientras Glinda se ocupaba de sus dos hijos, ocupados con un tazón de nueces sin cáscara.

—¡Miren, allá vamos, allá vamos! —exclamó Indie, con la voz temblorosa de emoción. Soot y Cinder se pusieron de pie con dificultad, olvidando las nueces en un instante. Amani apartó la mirada de los remolinos de vapor que perseguía entre las estrellas, e incluso Glinda se animó con anticipación. Más allá y por encima de ellos, una luz blanca brillante se disparó hacia el cielo sobre los acantilados de Selene, cada vez más alto hasta que pareció explotar en una gran floración de chispas que descendieron como pétalos luminiscentes. Soot y Cinder abrieron la boca cuando el espectáculo estalló sobre ellos, e Indie se acurrucó sobre la cabeza de Amani.

—Feliz Lumeanar, 'Mani' —murmuró suavemente, y ella sonrió cálidamente, sin ser vista.

“Feliz Lumeanar, querida Indie”.