¡Ay! ¡Ay, ay, Amani, míralo, míralo!

El lento baile de su pincel se detuvo, y una sonrisa perpleja se dibujó en el rostro de la joven cierva al levantar la cabeza para reconocer las travesuras de su mejor amiga, revoloteando entre los copos de nieve. "Mmm, ¿sí, Indie? ¿Qué has estado haciendo?" Habló lentamente, con la mente distraída siguiendo los remolinos de su aliento en el aire helado.

Sobre ella revoloteaba un azulejo, sus alas difusas contra el cielo nublado. De alguna manera, había logrado enrollar guirnaldas de luces de colores a su alrededor, de modo que los pequeños hongos se arrastraban tras él en su guirnalda como un penacho brillante. Eran tenues a la luz de la tarde, pero Amani pudo ver el efecto que tendrían contra el cielo nocturno y sonrió. Indie voló bajo, piando alegremente. "Bueno, bueno, pero imagina si hiciera, como, ¡un espectáculo! Algo así como lo hacen en los Acantilados, ¡pero solo yo! Si vuelo súper rápido, puedo hacer patrones, ¿ves?". Corrió a través de un rizo, dejando rastros de luz y color a su paso.

Amani rió entre dientes, su risa cálida en el aire invernal. "Y harás esto todas las noches durante toda la temporada, ¿verdad?"

¡Oh! ¡Oh...!... Indie pareció desplomarse ligeramente en el aire, con las guirnaldas de luces de colores aplastándolo. "Supongo que tienes razón". Se quitó rápidamente la guirnalda, enrollándola entre sus garras, pero entonces su humor mejoró de nuevo, tan caprichoso como siempre. "Ja, pero lo guardo para más tarde. ¡Quizás este verano! Espectáculos aéreos , 'Mani, sobre el lago, y...'. Sin dejar de hablar consigo mismo, se desvaneció en fantasías de volar mientras volvía a colgar las decoraciones. Negando con la cabeza con buen humor, Amani se puso torpemente de pie, estirando el dolor de sus piernas y observando su progreso hasta el momento.

El pequeño mercado herboso se extendía a su alrededor, bullicioso y adornado con esplendor para la inminente festividad de Lumeanar. Un punto bajo entre las colinas circundantes, donde varias familias habían construido sus madrigueras, se había convertido con el paso de los años en un espacio común, donde la gente se reunía para comerciar, compartir una comida o simplemente conversar. Una de las colinas había sido excavada para albergar una casa de paso, con habitaciones abiertas y un espacio común mantenido por los lugareños, mientras que cuerdas tensadas desde varios postes robustos servían de armazón para tiendas de campaña al aire libre y espacios de reunión que se podían montar o desmontar rápidamente, según el clima. Las pesadas telas y los toldos de piel de hongo ondeaban perezosamente con el viento invernal mientras los residentes del Valle de la Luna se movían de un lado a otro.

Y todo estaba adornado de color, los alegres rojos y verdes del invierno brillaban cálidamente bajo guirnaldas de bayas y setas brillantes mientras la nieve caía. Amani sonreía radiante, gratamente satisfecha con el trabajo realizado hasta el momento. Los postes estaban envueltos en guirnaldas de hojas perennes que centelleaban con luces, las cuerdas colgaban con bayas y ramas recién recolectadas, trenzadas en coronas decorativas. Había pintado varios estandartes festivos, y como una de las marquesinas más grandes necesitaba reparación, había pasado los últimos días sumergiéndose en un enorme mural que se extendía por el lienzo estirado. Todo estaba listo para ser devuelto a su lugar, una vez que suficientes habitantes de las Islas terminaran con sus tareas. Uno de los lugareños, una ardilla alegre y vivaz, la saludó desde donde él y sus cachorros estaban preparando una larga mesa con comida y bebida caliente para los juerguistas navideños.

Durante su primer año instalándose en la comunidad de artistas donde vivía aquí en el Valle, decoró los espacios abiertos cercanos por capricho, e incluso pintó algunos murales rápidos. Se corrió la voz, y durante el año siguiente su fama local creció un poco; diversas personas la habían visitado el otoño pasado, invitándola a compartir una comida o a unirse a las festividades, desde las afueras de Cove City hasta Meeting Waters, donde el río Luna se bifurca en sus brazos este y oeste. Estas invitaciones estaban llenas de elogios a su trabajo y un discreto interés por saber si tenía ideas para la decoración navideña del año. Se sintió eufórica y eufórica ante los elogios, y aceptó con gusto las invitaciones, pasando la mayor parte de las últimas semanas recorriendo el Valle, con su mochila cargada de pinturas, pinceles y diversos materiales de artesanía. Fue bien recibida dondequiera que fue; los residentes se alegraron enormemente de su ayuda mientras todo el valle se engalanaba con sus mejores galas invernales. Pasaba las tardes saboreando sidras calientes y tazas de té junto a la chimenea, dibujando o escribiendo, cómodamente acurrucada en las cálidas conversaciones que la rodeaban. Indie la acompañaba durante largos ratos; su exuberancia y energía siempre la alegraban.

"¡Indie!", gritó al viento, y su mejor amiga giró y se quedó boca abajo un momento, piando alegremente. "¡Creo que estamos listas!"

—Está bien, 'Mani, ven...— Indie fue interrumpida cuando se escuchó un ruido en el camino, el sonido de pies corriendo hacia ellos.

¡INDIIIIE! ¡AMANIIII!

Amani soltó una risita al ver a las dos jóvenes tortugas casi tropezar con la prisa, con bufandas y sombreros cayendo. La pareja corrió hacia ella, cayendo en un montón que rápidamente se aferró a sus patas delanteras en pequeños y feroces abrazos. "¡Ya llegamos, ya llegamos!", coreaban, retorciéndose de alegría.

Riendo, Amani los abrazó con cariño. "¡Hola, pequeños! Es un placer verlos, como siempre". Los acarició brevemente con el hocico, mientras Indie se abalanzaba para dejar caer un sombrero recuperado sobre la cabeza de la tortuga más pequeña.

—¡Atención, Cinder! —se rió entre dientes, aterrizó en el caparazón del otro niño para arreglarle la bufanda—. Ahí estás, Hollín, lista. ¿Y dónde está Glinty?

—Mamá dijo que podíamos venir solos —afirmó Hollín, inflando el pecho—. ¡Dijo que ya somos lo suficientemente grandes! Y que vendría más tarde.

—Mamá odia ese nombre —susurró Cinder en voz alta, mirando a Indie con sus grandes ojos redondos y luego frunciendo el ceño—. Disculpa, Dee, eso no es agradable.

Indie soltó una carcajada, dándole un suave golpe a Cinder en la cabeza con un ala. "¡Bien, bien, bien, pequeña!", hizo una reverencia, repentinamente solemne. "Te pido disculpas, de todo corazón, por referirme así a tu querida Mamá Glinda".

Amani resopló suavemente y sonrió, poniendo los ojos en blanco ante las travesuras de su amiga. "Bueno, llegaste justo a tiempo para ayudarnos a levantar el último dosel. ¿Les gustaría ayudar?"

—¡Sí, sí, sí, sí! —repitieron las tortugas jóvenes, saltando juntas—. ¡Ayudaremos, ayudaremos!

—Muy bien, entonces ve con Indie —Amani señaló con un casco una esquina de la enorme tela, extendida en el suelo.

¡Vamos, chicos! —Indie se abalanzó como un rayo—. Nos encargaremos de esta esquina, Mani solo tiene que ir a avisarles a todos que estamos listos. Las dos tortugas se acercaron a él, y Cinder tomó la cuerda atada a la esquina de la lona con la boca, listo para tirar. Indie rió entre dientes y chocó suavemente con él. —¡Todavía no, Cin-cin! En fin, ¿por qué viene Glinda? Normalmente se queda en casa con un libro o lo que sea —se encogió de hombros, acomodándose las plumas—. No es que me importe, ¿sabes? ¡Pero se pone de mal humor con el frío!

Cinder volvió a soltar la cuerda. "¡A mí también me gustan los libros!", declaró con voz cantarina, "¡igual que a mamá!".

Hollín hizo callar suavemente a su hermano pequeño. "¡Dijo que íbamos a ver la... la iluminación de los Acantilados!", declaró con orgullo, y luego hizo una pausa, con el rostro confundido. "¡Pero los acantilados ya están iluminados!" Levantó un pie, señalando los enormes acantilados que se alzaban sobre el Valle de la Luna. De hecho, puntos de luz se recortaban contra el cielo gris que se oscurecía; rojos y naranjas, verdes y azules centelleaban alegremente en el crepúsculo que se acercaba. Indie miró hacia Amani, que ahora hablaba con un perrito de las praderas mayor, y rió suavemente antes de acurrucarse junto a los dos niños.

—Bueno, bueno, parece que terminó hablando con Ashe. La va a tener ahí un minuto, así que... —se volvió hacia Soot y Cinder—. Así que los pájaros, ¿verdad? Todos vivimos en los acantilados...

—Lo sabemos —declaró Hollín. Cinder gimió con fuerza.

—¡Y eres muy inteligente por ello! —se rió Indie—. Pero como decía, todos vivimos allí y nos encantan las fiestas.

—¡Como nosotros! —chilló Cinder—. ¡Nosotros también los queremos! ¡De verdad!

“¡Igual que tú!” repitió Indie alegremente. “¡Así! Así así así, una vez, hace muuuuuuucho tiempo, unos pájaros —probablemente los cuervos— se pusieron a pensar: '¿Sabes? ¿Y si les hacemos una gran sorpresa a todos, como un truco? ¡Haremos que todos piensen que no pusimos adornos ni luces ni nada!'. ¡Lo cual es un rotundo no-no para nosotros, los pájaros! Y entonces, en el último segundo, ¡zas !, todos volaron en una gran bandada y revolotearon, ¡y de repente tenían los adornos más grandes y brillantes de todos!'. Indie extendió las alas, y Hollín y Ceniza abrieron los ojos de par en par, maravillados al pensarlo.

—¡Guau, qué magia! —susurró Hollín. Cinder asintió con fuerza, mordisqueando el cordón de su sombrero.

“Pero también, ya sabes, los pájaros podemos volvernos bastante competitivos a veces”.

"¿Solo a veces?", murmuró Amani, acercándose al grupo con un brillo especial. El espíritu competitivo de Indie y su afición por los juegos eran famosos en todo el Valle y los Acantilados. Su amiga la despidió con cariño.

“Así que el siguiente Lumeanar, bueno, tres clanes más tuvieron que demostrar cómo podían volar mejor, o más rápido. Y las exhibiciones se hicieron más grandes, y las formaciones más complicadas, y así sucesivamente hasta... bueno, ¡ya lo verás esta noche!” Indie rió entre dientes mientras Soot y Cinder emitían gemidos de impaciencia que resonaban. “¿Está Ashe lista, 'Mani?”, ladeó la cabeza hacia su amigo, quien asintió. “¡Muy bien! ¡Hagámoslo!”. Agarró la cuerda que lo esperaba y voló hacia el cielo, junto con un puñado de otros alrededor del área común que lo imitaron. “¡Vuelvo enseguida!”

Amani sonrió al ver a su amiga subir en picado hasta el poste más cercano y empezar a pasar la cuerda con destreza por la polea sujeta a la parte superior. Un tirón en la pierna la hizo volver a la realidad y a la mirada perpleja de Cinder. "¿P-por qué está prohibido?", preguntó la niña, mirándola.

Amani ladeó la cabeza con curiosidad. "¿Mmm? ¿A qué te refieres con "broteando"?"

—Dee dijo que no podía hacer eso —dijo Amani parpadeando hacia el niño, perdido hasta que Soot llegó para ayudar a su hermano.

—Indie dijo que los pájaros no podían dejar de tener decla'raciones —aclaró, y Amani exclamó con un suave «aah» en señal de comprensión. Frunció el ceño ligeramente mientras pensaba en cómo explicarlo.

“Los clanes de las aves cuentan muchas historias”, se arrodilló, acercándose a ambos niños, “de héroes poderosos, monstruos, espíritus de la tierra y misterios. Y cada familia tiene una historia particular que atesora con cariño, y la celebran en sus hogares y en sus vidas. Algunos hablan de Nimmireth, la Primavera, o de Arda, el cálido Verano. Otros celebran Faelivrin, el viento del Otoño, y otros…”

—¡Lumeanar! —gritó Indie, bajando en círculos para unirse a ellos—. ¡El mejor!

Amani rió entre dientes: «El frío del invierno, del que Indie y su familia hablan con cariño». Levantándose, le pellizcó el ala y él graznó en señal de protesta. «Para los clanes de aves, estas historias son muy importantes, al igual que sus tradiciones. No celebrarlas es no honrar las historias y la forma en que han vivido durante generaciones».

"Además, el resto de los pájaros te insultarán", rió Indie, y los dos niños tortuga asintieron, comprendiendo. "Y nadie quiere eso ". Enrolló el extremo de la cuerda alrededor de Amani mientras hablaba, atando un arnés rápido. "¿Cómoda, 'Mani?". Ante su asentimiento, Indie añadió hábilmente unas cuantas lazadas para que Soot y Cinder se agarraran. "¡Muy bien, listos!". Voló unos metros, piando fuerte por el patio hasta donde estaba Ashe. Saludó con la mano, alzando la voz.

¡Muy bien, todos! ¡Prepárense, y tiramos a la de tres! Hollín y Cinder saltaron, tomando con sus mandíbulas los lazos que Indie les había hecho, y Amani trotó con cuidado para tensar la cuerda. Indie se colocó sobre la cabeza de Amani, piando alegremente. Ashe esperó unos instantes más antes de levantar una mano. "¡Y uno! ¡Dos! ¡ Tres! "

Amani clavó sus cascos, con los músculos tensos por su parte del peso mientras los residentes del Valle tiraban juntos. Hollín y Cinder emitían pequeños y dramáticos gruñidos de esfuerzo, arrastrando los pies hasta que prácticamente colgaban de la cuerda. Indie rió a carcajadas mientras el dosel ascendía, tensando las cuerdas. Se lanzó hacia adelante, asegurando una segunda cuerda al poste mientras Amani sostenía su esquina en alto. Los niños tortuga cayeron al suelo con suaves golpes sordos, emitiendo jadeos de asombro al ver la tela extenderse sobre ellos, casi brillando bajo la infinidad de luces que proyectaban las decoraciones. Una enorme corona invernal tejida con ramas de bayas y hongos de colores brillantes rodeaba un acogedor escenario de fogatas y humeantes tazas de té. Las elegantes pinceladas de Amani capturaban la calidez y la alegría del invierno, proyectadas contra el fresco resplandor del cielo nocturno. El resto de la multitud del Valle también murmuró su agradecimiento, y se oyeron algunos vítores. "¡Hurra!" gritó Indie, uniéndose a la canción. "¡El aliento de Lumeanar, pero es precioso, 'Mani!"

—Sí, pero no puede evitarlo —dijo entre risas una tortuga más grande, acercándose a ellos con una carreta pequeña—. ¡Con lo mucho que se entrega a todo!

“ ¡¡Mamá!!”

La tortuga mayor rió entre dientes cuando sus hijos se estrellaron contra ella, acercándolos y recuperando el sombrero de Cinder para devolvérselo. "¡Vengan aquí, traviesos! ¿Han estado estorbando por aquí?"

—¡Noooooo! —exclamó Hollín—. ¡Te ayudamos, mamá, te ayudamos! Cinder asintió con entusiasmo, y su sombrero volvió a caerse.

Indie revoloteó hacia abajo, arrojándole el sombrero a Soot, quien lo puso sobre la cabeza de su hermano tan apresuradamente que Cinder se cayó, el sombrero cubriéndole completamente los ojos. "Glinda, lo lograste, ¡qué bueno verte!"

—¡Oye! —chilló Cinder, enderezándose y enderezándose el sombrero. Glinda lo atrajo hacia sí rápidamente, tranquilizándolos antes de que se sintieran mal.

—Bueno, sí, amigos. ¿Y por qué ayudamos?

"¡Ayudar a la comunidad!", corearon las dos al unísono, con el pecho inflado. La sonrisa de Glinda le arrugó los ojos y se giró hacia Amani.

—Estos ojos viejos ya no son lo que eran... ¡y no servían de mucho para empezar, je! Venga, cuéntamelo —señaló el mural del dosel—, mientras conseguimos víveres para las hordas hambrientas.

Amani rió de acuerdo y miró a Indie. "¿Ve a buscarnos un sitio, Indie querida?". Hizo otra reverencia, sonrió y salió disparado hacia el crepúsculo cada vez más profundo en un remolino de copos de nieve. Amani y Glinda, con sus hijos dando vueltas a sus pies, se dirigieron a la mesa común, y al poco rato se reunieron todos, envueltos en mantas cálidas con tazas humeantes de chocolate y té, sentados en la cima de la colina de la posada mientras las primeras estrellas comenzaban a brillar entre las nubes dispersas. Amani sopló suavemente sobre su taza, mientras Glinda cuidaba a sus dos hijos, ocupados con un tazón de nueces sin cáscara.

—¡Miren, allá vamos, allá vamos! —exclamó Indie con la voz temblorosa de emoción. Soot y Cinder se incorporaron con dificultad, olvidando las nueces al instante. Amani apartó la vista de las espirales de vapor que perseguían entre las estrellas, e incluso Glinda se animó con anticipación. A lo lejos, sobre ellos, una brillante luz blanca se elevó hacia el cielo sobre los Acantilados Selene, cada vez más alto, hasta que pareció estallar en una gran floración de chispas que descendían como pétalos luminiscentes. Soot y Cinder se quedaron boquiabiertos al ver el espectáculo estallar sobre ellos, e Indie se acurrucó sobre la cabeza de Amani.

—Feliz Lumeanar, 'Mani', murmuró suavemente, y ella sonrió cálidamente, sin ser vista.

“Feliz Lumeanar, querida Indie”.