Hace mucho tiempo, las criaturas de los mares y los cielos se asentaron en las islas dispersas conocidas como los Primeros Pasos de Thronn, que el dios había creado mientras bailaba, riendo y jugando en el mar con su abuela. Y esta gente llegó a asentarse en las orillas de los Pasos en grupos, cada uno estableciendo aldeas en diferentes islas. Pero en la isla de Nuala-mea, el Primer Paso, el clan de los Leones Marinos y el clan de los Pelícanos llegaron al mismo tiempo, y ambos construyeron aldeas a cada lado de la isla. Todo iba bien al principio, pero pronto uno de los Pelícanos acusó a un León Marino de robarle su pesca. Primero hubo discusiones, luego robos, y pronto, ambos clanes se enfrascaron en una lucha por toda la isla. Nadie sabe quién asestó el primer golpe, pero los Pelícanos salieron victoriosos y los Leones Marinos huyeron de Nuala-mea. Pero el clan Pelícano no estaba satisfecho, y su líder dijo: "¿Cómo podemos saber que los leones marinos no volverán ni se llevarán el pescado a sus islas? ¡Debemos asegurarnos de estar a salvo!". Los demás pelícanos se miraron con codicia y asintieron. Así fue durante muchos años que los clanes lucharon en los escalones.

En aquellos días vivía una mujer león marino llamada Hinaeh, o la que carga, pues era fuerte y orgullosa, y podía levantar tanto o más que cualquier hombre. Las armas y herramientas que fabricaba eran muy codiciadas, y se levantaba con el sol de la mañana para arrastrar redes o llevar canoas a la orilla hasta que el sol se hundía en el mar. Los ancianos también veían que cargaba a su familia y comunidad sobre sus anchos hombros, y por eso también la llamaban Hinaeh. Ella y su gente se habían asentado en una pequeña isla dentro de los Escalones, acunada en una bahía por las verdes laderas de una isla en forma de media luna mucho más grande, dividida en el medio por un estrecho canal que conducía al punto donde el mar se unía con el cielo. Esta isla más grande se llamaba la Cuna, y a su hogar lo llamaban el Niño Dormido. Ambas islas abundaban en frutas y caza, y las aguas de la bahía relucían con peces que relucían como plata.

Con el tiempo, la lucha entre los clanes se volvió tan feroz que llegó hasta el Niño Durmiente. Miembros del clan Pelícano aparecieron en la bahía, exigiendo la mitad de la pesca de los isleños, además de herramientas forjadas, canoas y otros tributos. Los isleños se miraron con nerviosismo, pero Hinaeh dio un paso al frente y levantó la barbilla. «Hay muchos peces en los mares, primo. Ven a ayudarnos; tira una red y te prestaremos nuestra mejor lanza, nuestra azuela y nuestras hachuelas».
El mayor de los pelícanos rió con crueldad y dijo: «No, no los ayudaremos. Ustedes pescarán para nosotros y nosotros nos llevaremos sus azuelas y hachas, pues somos mejores que ustedes, leones marinos; es justo que tengamos esto». Y chasqueó el pico amenazadoramente y extendió sus grandes alas. «En tres días regresaremos, mis hermanos y yo, y tomaremos lo que hayan recogido del mar. O les cobraremos nuestro tributo en sangre y traeremos a sus hijos a nuestras aldeas para que trabajen para nosotros». Y entonces él y los demás pelícanos volvieron a reír y se marcharon.

Los isleños se reunieron esa noche en la casa de los ancianos, y hubo un gran ruido de conversaciones y voces mientras decidían qué hacer. Algunos, aterrados, argumentaron que debían hacer lo que decían los pelícanos. Otros se golpeaban el pecho, declarando con vehemencia que debían luchar contra estos pelícanos, pues esta era su isla. Todos miraron entonces a Hinaeh, y la sala quedó en silencio. Ella se levantó del suelo y habló: «Los mayores, los que tengan hijos o deseen huir, vayan por el camino angosto y escóndanse al otro lado de la Cuna. Yo, y cualquiera que desee estar conmigo, lucharemos contra estos pelícanos y atraeremos su atención. De esta manera, estarán a salvo». Y los Niños Durmientes asintieron y se fueron a comenzar los preparativos a su manera.

Después de tres días, una gran multitud de pelícanos regresó y encontró a Hinaeh, sola en la orilla del Niño Durmiente. Su líder se adelantó y la recogió, y su risa esta vez fue algo vil. "Entonces", dijo, "¿tú eres todo lo que los leones marinos de esta isla tienen para ofrecer?"

—No —dijo Hinaeh, y sonrió al gran pelícano que tenía delante—. Te ofrecimos bondad cuando llegaste. Ahora te ofrecemos nuestros dientes y garras. Y con eso, el agua a su alrededor estalló cuando los Niños Durmientes que se habían quedado a luchar cayeron sobre los pelícanos. Hinaeh se abalanzó sobre su líder, la hoja de su lanza de pesca brillando como una luz en el agua, pero él la rechazó. Saltó de nuevo, y esta vez su lanza danzó alrededor de su ala y se clavó profundamente en su hombro.

"¡Destrúyanlos!", gritó el líder, y antes de que Hinaeh pudiera atacar de nuevo, desapareció entre las filas de los Pelícanos. A su alrededor, el mar se tornó rojo, salpicando sus ojos hasta que su visión no fue más que sangre y rabia. Su gente luchaba a su alrededor, pero los Pelícanos eran demasiados, y se lanzó contra ellos con la desesperada esperanza de que algunos sobrevivieran. Los dos clanes chocaron como olas contra una costa rocosa mientras el sol ascendía por encima de ellos, y al ocultarse en el horizonte, la lucha amainó, y Hinaeh se encontró, una vez más, sola. A su alrededor yacían los cuerpos destrozados de sus amigos y enemigos, el suave chapoteo de las olas acunando a los caídos. Hinaeh lanzó un grito agudo de dolor y pena, desplomándose en las olas mientras el cielo se tiñera con el sol moribundo. Cerró los ojos, sabiendo que su familia estaba a salvo, y deseó que el gran océano la llevara.

Hinaeh despertó con un grito proveniente de la orilla. Se impulsó y se arrastró hacia él, con la esperanza de que algún miembro de su banda hubiera sobrevivido, pero en su lugar encontró un pelícano tendido sobre una roca, con las alas retorcidas y las plumas desgarradas, revoloteando bajo la luna. La rabia y la furia la revolvieron en las entrañas, pero él volvió a gritar suavemente y abrió su único ojo para mirarla. «Ja...», tosió, y la sangre goteó de su pico. «¿Has venido a matarme?». Y Hinaeh sintió que la tristeza inundaba su corazón ante su desesperación, apagando el fuego de su ira. Inclinándose dolorosamente, lo cargó sobre sus anchos hombros y se lo llevó a un lugar que conocía en las colinas de la Cuna.

Su nombre era Aeli'ou, o El Que Conoce los Vientos, y Hinaeh les construyó una pequeña cabaña junto a un manantial de aguas frescas y cristalinas, y recogió dulces frutos de los árboles para que comieran. Al recuperar las fuerzas, pescó en los arroyos cercanos y envolvió su pesca en hojas para asarla sobre piedras calientes y evitar el riesgo de incendio. Mientras descansaban en el calor del día, ella le contó historias de su pueblo, los Leones Marinos, para hacerlo reír. Y cuando Aeli'ou se recuperó, él comenzó a contarle las historias del clan Pelícano, de vientos feroces y celosos, y grandes leyendas de héroes poderosos. Al principio, ella pensó que solo eran sus historias, y él la forma en que lo hacía reír, pero a medida que sus corazones heridos se recomponían, poco a poco fueron creciendo juntos hasta que Hinaeh despertó por la mañana sonriendo a sus suaves ronquidos, y Aeli'ou se detuvo en su tejido para observarla pescar, siguiendo con la mirada sus gráciles curvas. Y cuando la luna se elevó en el cielo, se acostaron juntos, y él acunó a Hinaeh entre sus grandes alas, susurrándole su amor. «Aunque soy un pelícano», dijo, «me quedaría contigo, si me aceptas».
Hinaeh le sonrió entonces. «Te tendría, Aeli'ou, hasta el fin de nuestros días. Pero soy la única que queda que sabe adónde han ido los Niños Durmientes, y no creo que tu clan nos deje en paz tan fácilmente».

—¡Entonces renunciaré a ellos! —le dijo al cielo—. Y nunca te preguntaré adónde se ha ido tu gente, si podemos escondernos aquí en esta isla, lejos de los pelícanos, de la batalla y de la lucha. Y juntos pasaron los días entrelazados, en paz y pasión, hasta que una mañana, Hinaeh despertó con los sonidos de la primavera y el bosque, de nuevo sola.

Su respiración se volvió agitada mientras buscaba por el campamento señales de su compañero, tirando cestas y herramientas a un lado. Su estera de dormir estaba rasgada, y sobre ella reposaba una sola pluma, blanca y brillante con un toque rosado. La visión de Hinaeh se nubló y gritó de rabia y dolor al saber que los Pelícanos por fin los habían encontrado, que tal vez no volvería a ver a Aeli'ou. Tomó su lanza y le ató la pluma. Sumergiéndola en el manantial, juró venganza ante los dioses del mar y el cielo y partió en busca de quienes se habían llevado a su amante. Bajó de las colinas de la Cuna, y allí, en la orilla, encontró otra pluma, una que reconoció como los suaves tonos marrones y crema de Aeli'ou. Su corazón saltó de esperanza de que estuviera vivo, de que lo encontraría y lo salvaría, y siguió adelante. Y cada vez que vacilaba y se hundía en la desesperación, otra pluma flotaba ante ella en el viento, enganchándose en su pelaje y renovando su determinación. Viajó durante días y noches, y quienes la veían se acobardaban y huían de su terrible furia.

Mientras el sol se hundía de nuevo en el mar, se topó con el campamento del clan Pelícano; sus estridentes gritos resonaban en la luz naranja del ocaso. Surgió del sol poniente, y el primero de los Pelícanos cayó sin siquiera percatarse de su presencia. El segundo y el tercero cayeron mientras el resto permanecían atónitos y confusos, y Hinaeh bramaba furiosa. Retrocediendo, el clan Pelícano extendió las alas y chasqueó los picos, y el miedo iluminó sus ojos mientras se abalanzaban contra ella, rompiéndose contra la piedra de su lanza y su furia. Cayeron más y más, pero sus picos y lanzas habían dejado una docena de marcas en Hinaeh antes de que llegara al líder Pelícano. «Ríndete, mujer», dijo, «y dinos adónde se ha ido tu gente. Y entonces podrás reunirte con tu amante». Y Hinaeh percibió el veneno en sus palabras, y gruñó como una borrasca que se aproxima. Su espada brilló y se hundió profundamente en su pecho, pero ella cayó sobre él y lo aplastó contra la orilla hasta que su risa se ahogó en la espuma.

Jadeando, se levantó y cojeó hasta el campamento, llamando a gritos a Aeli'ou. Cayó, se levantó, volvió a caer, y su visión empezó a nublarse al oír una llamada familiar. Con sus últimas fuerzas llegó al lugar donde Aeli'ou yacía atado y sangrando, y lo liberó antes de desplomarse en la arena.

Despertó con el suave chapoteo de las olas, y su mente nublada creyó haber partido hacia las corrientes oceánicas para reunirse con sus antepasados. El suave roce de un ala la despertó de nuevo, y sobre ella vio a Aeli'ou y sintió el balanceo de la canoa donde la había colocado. "¡Hinaeh!", exclamó, y las lágrimas resbalaron de sus ojos, mezclándose con el agua del mar. "Viniste por mí, mi amor".

Hinaeh lo miró fijamente y no pudo encontrar la voz. Asintió y por fin habló: «Lo hice, mi Aeli'ou, y he derramado mucha sangre en el mar para hacerlo. Y sé que lo volvería a hacer, aunque me manche el alma».

“Entonces, abandonemos este lugar”, dijo Aeli'ou, “y vayamos a reunirnos con tus Hijos Durmientes, lejos de las luchas de los clanes. Allí podremos vivir en paz, donde la espuma del mar corre blanca y clara”. Y así, tomó de nuevo su remo y navegó hacia el lugar donde el mar se encuentra con el cielo, y más allá, hacia donde viven los vientos y las estrellas danzan en el firmamento. Y aún los vemos hoy, navegando juntos en la noche hacia el hogar de los Hijos Durmientes, guiándonos a casa hacia las apacibles costas.