Esta es una historia de la gente de las Islas, y de las Islas; escúchala bien ahora. Hace muchas temporadas, la Lavandera vivía con su clan y comunidad, y mantenía sus prendas limpias y remendadas porque era el trabajo que a ella le gustaba hacer. Muchos acudían a ella con prendas de muchos tonos y tejidos, y todos sabían el orgullo que sentía por su trabajo y la respetaban.

A la lavandera le gustaba levantarse temprano para llevar la ropa al río y lavarla. La ataba en un bulto a su palo de lavar y se ponía en camino por la mañana, tarareando una melodía mientras caminaba entre los árboles del bosque. Sin embargo, cuando se acercaba al río, oyó un grito y un clamor, y muchas voces que hablaban todas a la vez. Al llegar al arroyo, encontró una gran reunión de cuervos, todos parecían hablar a la vez, llorando y gritando y chillando hasta que era completamente imposible oír, o incluso pensar. La lavandera sacudió la cabeza con fastidio y puso los ojos en blanco ante la conocida estupidez del clan de los cuervos, y se puso a trabajar extendiendo la ropa en la orilla, decidida a hacer su trabajo a pesar de todo. Sin embargo, el gran ruido pronto se volvió demasiado, y la lavandera se encontró incapaz de continuar. Su enojo se reflejaba en su rostro, se puso de pie y gritó a los cuervos: "¿Qué es este ruido? ¡Seguro que ninguno de ustedes puede oírse a sí mismo! Llévenlo a otro lado, para que pueda continuar con mi lavado".

Los cuervos no podían oírla por encima de su propio ruido, así que frunció el ceño, enfadada, el estruendo en sus oídos le dificultaba pensar. "¡Basta!", gritó, más fuerte, pero los cuervos solo graznaron sobre ella, gritándole que se callara. Intentó escuchar, entender qué había provocado tal discusión en primer lugar, pero no pudo entender lo que se decía con tantos hablando a la vez. Cada vez más frustrada, caminaba de un lado a otro, de un lado a otro, tratando de encontrar alguna manera de convencer a los cuervos de que la escucharan. Su mirada se posó entonces en un árbol joven y delgado, uno en el que varios de los cuervos estaban posados, y se acercó a él pisando fuerte, su malestar crecía y crecía con el ruido incesante. Se arrojó contra el tronco, haciendo que todo el árbol se estremeciera, esperando que esto por fin hiciera que los cuervos se dieran cuenta.

Uno de los pájaros que estaban sobre ella inclinó la cabeza y ella abrió la boca, pero antes de que pudiera decir nada, el cuervo abrió el pico de golpe. "¿CÓMO TE ATREVES A EMPUJARME?", chillaron y se abalanzaron sobre su vecino con furia. En ese momento, el graznido de los cuervos se duplicó y se volvió a duplicar, y todos comenzaron a abalanzarse unos sobre otros en un frenesí para tratar de vengar a sus compañeros. La lavandera se tambaleó hacia atrás desde el árbol, tapándose las orejas con las manos, y estaba a punto de darse por vencida e irse cuando la tierra misma tembló debajo de ella. El terror llenó sus huesos como el agua helada de los mares, la lavandera se arrodilló, extendiendo los dedos a través del suelo. El estruendo de la tierra llegó a ella entonces, la ira creciente de las islas respondiendo a la lucha sin sentido de los cuervos. Las aguas del río se ondularon, lamiendo la orilla y salpicando los pies de la Mujer, que conocía la tristeza de los Mysts, el juicio inminente de las tierras y las aguas, y se llenó de miedo. Se puso de pie de un salto, gritó y agitó los brazos en el aire, gritando: "¡Clan Cuervo! ¡Debéis escuchar! ¡Vuestra lucha ha enfurecido a las Islas y a los Mysts! ¡Deteneos de inmediato o todos estaremos en peligro!"

Perdidos en su lucha, los cuervos no podían oír sus palabras, no podían prestar atención a la sabiduría que había en ellas, y mientras caían sobre sí mismos y se arrancaban y desgarraban las plumas, las tierras temblaban cada vez con más furia. Las aguas del río susurraban, luego refunfuñaban, luego rugían su descontento mientras buscaban desbordar sus orillas, para ahogar la ira y la lucha de los cuervos. Grandes nubes de tormenta comenzaron a reunirse, y el temblor de la tierra sacudió los árboles de tal manera que incluso en su furia los cuervos comenzaron a sentir que algo andaba mal. La lavandera se aferró desesperadamente al retoño, pero las olas que se elevaban la tiraban, desgarraban sus extremidades sin remordimiento, y de repente un gran rayo cayó serpenteando desde el cielo, *SSzzSZ-CRACK-THOOM!*, y la arrojó al río embravecido.

Al ver esto, los cuervos, que por fin se dieron cuenta, volaron en una gran nube hacia el cielo, sobre las aguas. «¡Oh, qué hemos hecho!», se lamentaban, al ver la gran destrucción y sufrimiento que sus luchas habían causado. «¿Cómo pudimos causar esto? ¿Cómo pudimos saberlo?». Y tal vez hubieran vuelto a caer en su propia miseria y culpa si un pájaro de vista aguda no hubiera visto a la lavandera, sacudida por las agitadas aguas y a punto de ahogarse. «¡Hermanos, hermanas, miren!», gritaban, señalando, «¡oh, miren, porque en nuestra locura es la lavandera la que ha pagado el precio! ¡Debemos rescatarla!». Al oír esto, los otros cuervos se sacudieron de su ensoñación y se lanzaron en picada, tratando de atrapar a la lavandera, pero la tierra se sacudió y el tumulto de las aguas fue demasiado grande, y ella fue arrastrada nuevamente.

—¡La tormenta es demasiado feroz! ¡Hemos enfurecido a las Islas y a los Mysts! —gritó otro cuervo—. ¿Qué hacemos?

El primer cuervo voló hasta el árbol más alto que había cerca y extendió sus alas para llamar la atención. "¡Somos nosotros quienes hemos enfadado a las Islas y a los Mysts! ¡Debemos calmarlos rápidamente, antes de que la Lavandera se ahogue!"

—¡Debemos cantar! —Otro cuervo voló con el primero, hizo una reverencia y extendió también sus alas—. ¡Debemos demostrarles a las Islas y a los Mysts que hemos dejado de luchar! ¡Todos juntos!

El cuervo alzó aún más las alas y emitió una dulce nota en medio de la tormenta. Los demás respondieron y sus voces repitieron el canto, una antigua melodía del clan de los cuervos, sobre el sol en las alas y los días de fiesta. A medida que el canto se aceleraba y se elevaba hacia los cielos azotados por la tormenta, las nubes comenzaron a fluir, cada vez más rápido, antes de separarse en un deslumbrante destello de luz solar. Cayó sobre las aguas, que aún rugían abajo, y la espuma se rompió y se dispersó en muchos tonos brillantes. Los cuervos se maravillaron de esto y uno de ellos se adelantó cantando la belleza de Elanna y su Luz. Cuando retrocedieron, otro se adelantó y retomó la melodía para alabar los cielos azotados por el viento de Aelira. Esto continuó, cada cuervo tomó su turno y, a medida que lo hacían, el temblor de la tierra disminuyó y el tumulto furioso de las aguas se atenuó, hasta que ambos volvieron a quedarse en silencio.

Los cuervos, regocijándose con su canto, descendieron al unísono y, justo cuando ella estaba al límite de sus fuerzas, sacaron a la Lavandera de las aguas. La depositaron en la orilla del río; su canto se tornó sombrío, cargado de dolor, remordimiento y disculpas, y finalmente llegó a su fin. El cuervo que lo había iniciado saltó hacia la Lavandera y se inclinó profundamente.

—Lavandera, nosotros, los del clan de los cuervos, nos hemos olvidado de nosotros mismos y, en nuestra estupidez, hemos traído la ruina y la destrucción de las Islas y los Místicos, y casi te matan. —El cuervo extendió sus alas y el resto de los cuervos se reunieron cerca—. Te hemos hecho daño a ti y a la tierra, y al hacerlo, nuestra ley dice que debes juzgarnos. Pedimos perdón por nuestras malas acciones y buscamos tu perdón y tu sabiduría.

La lavandera permaneció en silencio durante un largo rato, escurriendo el agua de sus ropas y bajando la mirada hacia los pájaros reunidos. Por fin, habló: "Es cierto, habéis cometido un gran error, no sólo contra las tierras, sino entre vosotros, pues en vuestro clamor y vuestras peleas no os habéis respetado mutuamente, y así habéis enfadado a la tierra". Levantó la mirada, vio su cesto de lavar en el suelo a cierta distancia y asintió solemnemente. "Ésta es, pues, mi decisión. Id ahora, recoged la ropa que está esparcida por las orillas y en el río. Traedme la que está rota, para que pueda remendarla; lavad el resto".

Todos los cuervos se inclinaron profundamente e hicieron lo que ella les había ordenado, recogiendo las prendas que habían estado esparcidas por todas partes. Las que estaban rotas o dañadas se las llevaron a la lavandera, quien sacó aguja e hilo de la bolsa donde guardaba esas cosas y rápidamente las remendó una por una, apartando las que estaban más dañadas. El resto de los cuervos se pusieron a lavar, trabajo que se realizó rápidamente cuando todo el clan trabajó en conjunto.

Una vez que hubo arreglado todo lo que pudo, la lavandera tomó los trapos que había apartado y los rompió en tiras. Tejió todos ellos con destreza, creando serpentinas de muchos tonos y dibujos, que ató a su palo de lavar de manera que se agitaran y se desplegaran con los suaves vientos como la luz brillante del sol en el rocío de las aguas del río. Cuando los cuervos terminaron de lavar y pusieron la ropa a secar en la orilla, la lavandera los llamó una vez más a todos. Se reunieron en grandes grupos, ansiosos por escuchar sus palabras, y ella sostuvo el palo en alto para que todos lo vieran.

—¡Mirad ahora! Decidme, ¿cuál es el gran error que habéis cometido, clan de los cuervos? —Su ​​mirada los atravesó a todos y todos se removieron incómodos—. ¡Es que no os habéis escuchado unos a otros! Al negarles a vuestros hermanos y hermanas la voz, les habéis faltado al respeto y, por lo tanto, habéis enfadado a las Islas y a los Místicos. Por eso, os regalo esto, lo que llamaré el bastón de la palabra. Guardadlo en un lugar seguro y utilizadlo así: sólo el que sostenga el bastón podrá hablar, y dirá todo lo que tenga que decir. Después pasará al siguiente, y al siguiente, hasta que todos hayan tenido su turno y todos hayan sido escuchados. De esta manera, podréis escuchar a los demás y permanecer en paz con vosotros mismos y con las Islas.

Todos los cuervos se inclinaron y prometieron que así lo harían. Y así lo hicieron, y dondequiera que los pueblos de las Islas se encuentran, fabrican bastones de la palabra para poder seguir prestando atención a la sabiduría de la Lavandera, y escucharse unos a otros, y mantenerse a sí mismos y a las Islas y a los Místicos en paz.

Y así fue como sucedió.